一
法国啓蒙思想家，百科全书派的代表人物狄德罗，曾经针对我们如何认知事物，与外部的世界相处，说过一番精辟的话。他说：“知道事物应该是什麽样子，说明你是聪明的人；知道事物实际上是什麽样子，说明你是有经验的人；知道怎样使事物变得更好，说明你是有才能的人。”
在这段看似简单的陈述中，思想火花闪烁如同星空：首先，事物实际上是什麽样子和事物应当是甚麽样子，其实不是一回事。很多人自认为可以做出这样的区分，实际上却经常下意识地把两者溷淆在一起。例如，在极权主义国家，有经验的民众都知道那些话可以在公开场合说，哪些话则只能在私下，甚至只能在心裡说。这些人会自认为自己很聪明，因为很会保护自己，其实这不是聪明，这只是基于周围环境的经验而得出的生存术而已。这样的人忘记了，这种有什麽话不能自由表达的状态，其实是不对的，事情本来不应当是这样的。这种被剥夺自由还沾沾自喜的人，怎麽可能谈得上聪明呢？
其次，一个人聪明并不代表他能有所成就，很多聪明人其实甚麽都知道，但是自己不愿意挺身而出，不愿去推动改变，他们固然聪明，但是对于社会来说，没有太大的存在意义，他们聪明，但是仍然可能一事无成。而为了让一个社会变得更好，真正所需要的，可以是“知道事物实际上是什麽样子”的人，应当是“知道事物应该是什麽样子”的人，但更必须是“知道怎样使事物变得更好”的人，必须是那些改革者和行动者。也许，我们都可以好好盘点一下自己：我，到底是哪一种人？我，应当做哪一种人？
二
那麽，我们要如何成为改革者和行动者呢？或者，我们要如何做一个有才能的人，让世界变得更好呢？关于这个问题，不妨参考奥地利物理学家薛定锷(Erwin Schrodinger)说的一句话。他说：“一群专家在一个狭窄的领域所获得的孤立的知识，其本身是没有任何价值的。只有当它与其他所有知识综合起来，并且有助于整个综合知识体回答‘我们是谁？’这个问题时，它才真正具有价值。”
毫无疑问，社会的进步需要专家。这些专家，不是“知道事物实际上是什麽样子”的人，就是“知道事物应当是什麽样子”的人，但是这些知识和判断，这些认知的能力，对于社会来说，都是不够的。在今天的世界中，专家学者多无牛毛，他们着书撰文，皓首穷经，他们看清了很多事情，明白了很多道理，问题在于，这些事情和道理，一定要跟社会紧密连接在一起，否则就像薛定谔所说，“其本身是没有任何价值的”。
我们的聪明才智，我们依靠这样的聪明才智积累出来的经验和智慧，如果不能与社会有所连结，如果不能用来处理现实中存在的问题，如果不能带有问题意识，如果不是为了解决问题而存在，其实都是浪费。薛定谔提出的“我们是谁？”是一个大哉问，涉及到哲学意义上的思考。在他看来，即使是物理学这麽专业的学问，也应当最终帮助我们回答回到人自身的那些问题，否则就是没有价值，没有意义的。依此类推，那些社会科学的讨论，历史学，社会学，人类学，哲学，伦理，艺术，更不用讲政治学和经济学，如果不带有问题意识，如果不能用来解决现实问题，如果回避社会矛盾，那就更加缺乏价值和意义了。
从狄德罗到薛定谔，从哲学家到物理学家，他们都告诉了我们一件事：我们的智慧和经验，只有跟社会现实结合在一起，才是有意义的。
